Un Maar es un cráter volcánico que se forma cuando el magma entra en contacto con el agua subterránea para producir una explosión de vapor.
¿Qué es un Maar?
Un maar es un cráter volcánico poco profundo con lados empinados que está rodeado por depósitos de tefra. Los depósitos de tefra son más gruesos cerca del cráter y disminuyen con la distancia al cráter.
Un maar está formado por una o más explosiones subterráneas que ocurren cuando el magma caliente entra en contacto con agua subterránea poco profunda para producir una violenta explosión de vapor. Estas explosiones aplastan las rocas superpuestas y las lanzan al aire junto con vapor, agua, cenizas y material magmático. Los materiales generalmente viajan directamente hacia el aire y vuelven a caer a la Tierra para formar los depósitos de tefra que rodean el cráter. Si la tefra litifica, se convertirá en una roca ígnea conocida como toba.
El suelo del cráter de un maar suele estar por debajo de la superficie del suelo original. Después de la erupción, una afluencia de agua subterránea a menudo convierte el cráter en un lago poco profundo.
La mayoría de los maars tienen entre unos cientos y mil metros de diámetro y menos de cien metros de profundidad. Los maars más grandes del mundo son los Espenberg Maars en la península de Seward en Alaska. Estos maars tienen hasta 8000 metros de ancho y hasta 300 metros de profundidad. Se formaron durante el Pleistoceno cuando el magma basáltico ascendente encontró permafrost congelado. Se cree que un suministro lento pero sostenido de agua del permafrost contribuyó al enorme tamaño de estos maars.
¿Qué tan comunes son los maars?
Los maars son más numerosos de lo que la mayoría de la gente cree. Después de los conos de ceniza, los maars son la segunda forma de relieve volcánica más común. Si busca en la base de datos del Programa de vulcanismo global de la Institución Smithsonian, podrá encontrar cientos de maars.
Los maars están subrepresentados como características del paisaje volcánico porque son de tamaño pequeño y carecen de un desarrollo vertical rocoso que los haría resistentes a la intemperie y la erosión. Debido a que son depresiones relativamente pequeñas y poco profundas, se pueden llenar fácilmente con sedimentos y no se reconocen como características volcánicas.
Erupciones freáticas
Las explosiones que forman un maar se conocen como explosiones freáticas. Son impulsados en parte por el enorme e instantáneo cambio de volumen que ocurre cuando el agua se convierte en vapor.
Cuando se calienta repentinamente, un metro cúbico de agua se convierte en 1.600 metros cúbicos de vapor. Si esto sucede debajo de la superficie de la Tierra, el resultado puede ser una erupción vertical de vapor, agua, cenizas, bombas volcánicas y escombros de rocas. Los conos volcánicos producidos por estas erupciones están formados principalmente por eyecciones y generalmente son de muy bajo relieve, solo unas pocas decenas de metros.
Erupciones freatomagmáticas
Algunos magmas contienen enormes cantidades de gas disuelto, a veces hasta varios por ciento de gas en peso. Este gas está sometido a una presión de confinamiento muy alta porque el magma está debajo de la superficie de la Tierra. Durante la formación de un maar, la roca sobre la cámara de magma generalmente se destruye. Esto reduce repentinamente la presión de confinamiento sobre el magma y su gas disuelto. La repentina reducción de presión permite una expansión inmediata y violenta del gas disuelto. Luego, el magma se desgasifica como una lata de cerveza batida cuando se quita la lengüeta. Cuando el magma desgasificado se suma a la fuerza explosiva, la erupción se conoce como «freatomagmática».
No todas las erupciones freáticas y freatomagmáticas ocurren por la interacción del magma caliente con el agua subterránea. Otras fuentes de agua incluyen lagos, arroyos, el océano o el permafrost derretido.
Explosiones múltiples
Los maars suelen estar formados por múltiples explosiones. Inicialmente puede haber explosiones simultáneas a múltiples profundidades. Después de las explosiones iniciales, el agua subterránea de las tierras circundantes comienza a drenar hacia el cráter y alimenta explosiones adicionales. Estos continúan hasta que el suministro de agua subterránea local se agota o la fuente de magma se agota o enfría. La erupción de 1977 en el cráter East Ukinrek Maar, que se muestra en las fotos en la parte superior de esta página y en la foto de abajo, consistió en una serie de explosiones que persistieron durante un período de diez días.
El Maar más grande conocido
El maar más grande conocido en la Tierra es Devil Mountain Maar Lake, ubicado en la parte norte de la península de Seward en Alaska. Fue producido por una erupción hidromagmática que ocurrió hace unos 17.500 años. La explosión esparció tefra sobre un área de unos 2.500 kilómetros cuadrados. La tefra tiene varias decenas de metros de espesor cerca del maar y disminuye con la distancia del maar.
Fuente: geology.com