¿Qué es la discontinuidad de Mohorovicic?
La discontinuidad de Mohorovicic, o «Moho», es el límite entre la corteza y el manto. La línea verde del diagrama muestra su ubicación. En geología, la palabra «discontinuidad» se usa para una superficie en la que las ondas sísmicas cambian de velocidad. Una de estas superficies existe a una profundidad promedio de 8 kilómetros debajo de la cuenca oceánica y a una profundidad promedio de unos 32 kilómetros debajo de los continentes. En esta discontinuidad, las ondas sísmicas se aceleran. Esta superficie se conoce como Discontinuidad Mohorovicic o, a menudo, simplemente se la denomina «Moho».
¿Cómo se descubrió el Moho?
La discontinuidad de Mohorovicic fue descubierta en 1909 por Andrija Mohorovicic, un sismólogo croata. Mohorovicic se dio cuenta de que la velocidad de una onda sísmica está relacionada con la densidad del material por el que se mueve. Interpretó la aceleración de las ondas sísmicas observadas dentro de la capa exterior de la Tierra como un cambio de composición dentro de la Tierra. La aceleración debe ser causada por la presencia de un material de mayor densidad en profundidad.
El material de menor densidad inmediatamente debajo de la superficie se conoce comúnmente como «corteza terrestre». El material de mayor densidad debajo de la corteza se conoció como «manto de la Tierra». Mediante cuidadosos cálculos de densidad, Mohorovicic determinó que la corteza oceánica basáltica y la corteza continental granítica están sustentadas por un material que tiene una densidad similar a una roca rica en olivino como la peridotita.
¿Qué tan profundo es el Moho?
La discontinuidad de Mohorovicic marca el límite inferior de la corteza terrestre. Como se indicó anteriormente, ocurre a una profundidad promedio de unos 8 kilómetros por debajo de las cuencas oceánicas y 32 kilómetros por debajo de las superficies continentales. Mohorovicic pudo utilizar su descubrimiento para estudiar las variaciones de espesor de la corteza. Descubrió que la corteza oceánica tiene un espesor relativamente uniforme, mientras que la corteza continental es más gruesa debajo de las cadenas montañosas y más delgada debajo de las llanuras.
El mapa de esta página ilustra el grosor de la corteza terrestre. Observe cómo las áreas más gruesas (rojo y marrón oscuro) se encuentran debajo de algunas de las cadenas montañosas importantes de la Tierra, como los Andes (lado oeste de América del Sur ), las Montañas Rocosas (oeste de América del Norte ), el Himalaya (norte de India en el centro-sur de Asia ), y Urales (tendencia norte-sur entre Europa y Asia).
¿Alguien ha visto alguna vez el Moho?
Nadie ha estado nunca lo suficientemente profundo en la Tierra para ver el Moho, y nunca se han perforado pozos lo suficientemente profundos para penetrarlo. Perforar pozos a esa profundidad es muy costoso y muy difícil debido a las condiciones extremas de temperatura y presión. El pozo más profundo que se ha perforado hasta la fecha se encuentra en la península de Kola de la Unión Soviética. Fue perforado a una profundidad de unos 12 kilómetros. La perforación del Moho a través de la corteza oceánica tampoco ha tenido éxito.
Hay algunos lugares raros donde el material del manto ha sido traído a la superficie por fuerzas tectónicas. En estos lugares, hay rocas que solían estar en el límite entre la corteza y el manto. En esta página se muestra una foto de una roca de uno de estos lugares.
From: geology.com
